PETER ‘FIREBALL’ DEMPSEY RÉCIDIVE ET PREND LA POLE EN SÉRIE STAR MAZDA AU GP3R

Grand Prix de Trois-Rivières, Québec. – Après avoir hérité de son surnom de ‘Fireball’ lors de la dernière séance d’essais libres quand il avait inscrit le meilleur temps et que sa voiture avait pris en feu, l’Irlandais Peter Dempsey – gagnant de la manche numéro 5 à Road America, a mérité à nouveau la pole pour le départ de la 6e manche du Championnat Star Mazda 2008 présenté par Goodyear. Son temps de 1:01,788 (88.619 mph) dans la voiture #21 de Andersen Racing établissait un nouveau record de piste, éclipsant celui de 1:02,106 appartenant à Ryan Justice depuis 2006.

Ce chrono était de 0,148 seconde inférieur à l’Américain John Edwards qui prendra le départ à coté de Dempsey sur la 1e ligne dans la Mazda #7 de AIM Autosport avec un temps de 1:01,936 (88.407 mph). Edwards est le seul gagnant de deux manches jusqu’ici cette saison, de la position de tête à son premier départ en série Star Mazda au Miller Motorsports Park et encore et à nouveau lors de la seconde manche au Grand Prix de Portland.

«Je ne suis pas certain que le surnom de ‘Fireball’ me convienne mais je suis bien heureux d’avoir fait ces tours canon pour Andersen Racing et mes commanditaires, raconte Dempsey. Comme nous avons eu une séance de qualification avec deux groupes de voitures, il y avait peu de circulation en piste malgré les quelques drapeaux jaunes. La voiture avait un bon comportement mais à chaque fois que j’étais sur un bon tour il y avait un drapeau jaune pour nous ralentir. Mais j’ai finalement réussi à trouver le bon moment pour en enfiler un et quand mon équipe m’a dit que j’avais le temps le plus rapide, j’ai décidé d’entrer aux puits avec sept minutes à faire. Et voir si quelqu’un ferait mieux. Ce qui ne fut pas le cas et nous avons une voiture qui a six ou sept tours de moins que les autres sur ses pneus et sa mécanique. Je crois que c’est très sain pour la série d’avoir toute sorte de pilotes en pole position ou sur le podium, incluant moi-même. J’espère pouvoir devenir demain le deuxième gagnant de deux manches cette saison.»

En troisième place sur la grille de départ de ce 39e Grand Prix de Trois-Rivières, on retrouvera Alex Ardoise de la Louisiane, le vainqueur de la dernière manche lors du championnat 2007 Star Mazda à Lagune SECAM. Jusqu’ici cette saison, il a pris la position de tête à Wadings Glenn, réussi deux podiums, terminé 4e à deux reprises pour se retrouver en deuxième place du classement général. Il a signé un tour de 1:01,936 (88.370 mph) à bord de la voiture #51 de Munda Racing mais il a fait deux faux plats sur ses pneus pendant la séance de qualifications. Son équipe peut remplacer un des pneus sans lui enlever sa place au départ et le reléguer en dernière place. Il sera donc intéressant de voir quelle sera leur stratégie.

Celui qui complète le Top 5 est le pilote de développement MAZDASPEED Joël Miller avec une 4e place et un temps de 1:03,140 (86.722 mph) au volant de la voiture #20 JDC Motorsports et le Brésilien Ernesto Otero en 5e avec un tour de 1:02,482 (87.635 mph) dans le cockpit de la #18 JDC Motorsports. Miller a gagné la manche initiale de la saison à Sebring et fut le champion de la série Pro Skip Barber en 2007, ce qui lui a valu un volant pour toute la saison en Star Mazda, grâce au programme de support Mazda. Miller pilote pour JDC Motorsports, l’équipe qui a gagné le championnat 2007 avec Dane Cameron, qui à son tour se retrouve en série Atlantic toujours en vertu de la filière Mazda. Otero, qui s’est retrouvé précédemment en Formule 3, a finalement pris la mesure de sa voiture dans les manches précédentes et a terminé dans le Top 8 lors des quatre dernières manches.

Chris Cumming de Vancouver a été le plus rapide lors de chacune des séances parmi les pilotes Experts (âgés de 30 à 44 ans). Il est le meneur du classement pour cette catégorie avec quatre victoires, dont les deux courses de Portland : son temps fut de 1:02,566 (87.517 mph) – deux secondes plus rapides que ceux de vendredi – il sera sur la troisième ligne au départ. Le plus rapide chez les Maîtres (45 ans et plus) est également le meneur au classement de cette catégorie, Chuck Hulse. Son tour de 1:03,485 (86.250 mph) dans la voiture #12 JDC Motorsports lui a valu la 14e place sur la grille de départ. La plus rapide des deux filles en piste fut la Polonaise Natalia Kowalska. Elle a signé un chrono de 1:02,938 (87.000 mph) dans la #34 de Andersen Racing et une 9e place au départ.

La course de 55 minutes, la septième de la saison du championnat Star Mazda 2008 présenté par Goodyear, est prévue pour 11h15 dimanche matin le 17 août. Elle sera retransmise sur le réseau SPEED TV à midi (HEM) samedi le 30 août.

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