Rallye Défi 2008

Un splendide duel… inachevé !

Montpellier (Québec), le 7 septembre 2008.– Champion nord-américain et canadien en titre, le duo Antoine L’Estage et Nathalie Richard, de St-Jean-sur-Richelieu (QC), visait cette fin de semaine de reprendre la commande au championnat national 2008 et égaler le record absolu de victoires dans la célèbre épreuve québécoise de rallye de performance, le Rallye Défi. Malheureusement, si la première étape disputée à Ste-Agathe vendredi fut conforme aux attentes du duo québécois, la seconde partie de l’épreuve, présentée dans la région de la petite Nation (municipalités de Montpellier, Ripon, Saint-Sixte et Duhamel) samedi, n’a pas souri à L’Estage/Richard, un problème technique les forçant à l’abandon.

Placé sous le signe du duel entre Patrick Richard, actuel meneur du championnat canadien, et Antoine L’Estage, double champion en titre, ce rallye avait débuté sous le soleil et les cinq étapes chronométrées de Ste-Agathe furent couronnées de succès pour le pilote de la Hyundai Tiiburon/Concerto/Yokohama : « tout a remarquablement fonctionné le vendredi, nous avions le bon rythme mais les faibles écarts (une seconde d’avance au terme de l’étape) avec notre grand rival témoignaient que la lutte serait intense du début à la fin » indique Antoine, il ajoute : « vendredi soir, les spectateurs venaient me voir au terme de l’étape pour me dire que notre duel était vraiment magnifique. Je crois aussi que nous avons donné du bon matériel aux équipes de télévision présentes avec quelques passages assez spectaculaires ».

Après la température estivale, le plein soleil et le vent du succès du vendredi à Ste-Agathe, des conditions radicalement différentes attendaient les concurrents du Rallye Défi le lendemain, au départ de la seconde étape à Montpellier. La pluie, le froid, la boue… Dans ces conditions difficiles, Antoine L’Estage parvenait à exceller dès les premiers kilomètres, augmenter son avance sur Patrick Richard à 7 secondes au terme de la onzième des 21 spéciales de l’événement. « Le Défi cette année était composé presqu’exclusivement de petites spéciales. Chaque seconde était donc importante et nous avions commencé à prendre un peu nos distances lorsque des ennuis de moteur nous ont ralenti » explique Antoine. « Un incident imprévisible, un problème dans un piston qui a endommagé le moteur. Décevant évidemment car nous sentions cette victoire nous tendre les bras » conclue le pilote québécois.

Au terme de la treizième spéciale, décision fut donc prise par l’équipe de ne pas poursuivre l’épreuve. À cet instant, Antoine L’Estage et Nathalie Richard menaient encore. Patrick Richard et Alan Ockwell ont finalement remporté le rallye.

Rendez-vous en Colombie-Britannique

Le prochain rendez-vous du championnat canadien des rallyes est fixé aux 17 et 18 octobre. Ce sera le Pacific Forest Rally, à Merritt. Un événement qu’Antoine L’Estage et Nathalie Richard ont remporté l’année dernière et qu’ils entendent à nouveau conquérir cette fois : « maintenant, nous n’avons plus besoin de calculer nos points, gagner les derniers rallyes de la saison est notre objectif, histoire de conclure l’année en beauté » indique Nathalie Richard.

Antoine L’Estage et Nathalie Richard participent au championnat canadien des rallyes 2008 grâce à l’apport de Hyundai Canada, Fenêtres Concerto, Pneus Yokohama, Énergie Cardio, Libra Racing, OMP Racewear, les essences VP Racing Fuels et MBF Racing. On peut également visiter le site Coyote Rallye pour plus de renseignements, une référence en terme d’information sur le monde du rallye et l’Équipe Coyote.