Un podium en GT1 et une autre fin de semaine de développement

St-Pie-de-Bagot, le 8 septembre 2008.- C’est dans le cadre du Défi Extrême de Sanair que l’équipe chagAutosport se retrouvait en piste cette fin de semaine, Charles Hammer pilotant la Volvo S60 GT dans les deux courses inscrites au programme de la série XTrême Touring Pirelli, et l’Écho chagAutosport dans une des deux manches de la Coupe Toyota Pirelli.

Aux commandes d’une voiture en plein développement, le pilote montréalais savait dès le départ que la tâche serait ardue, vu le peu d’essais préalables qui avaient pu être menés. Malgré tout, c’est en quatrième position toutes-catégories que Charles Hammer parvint à qualifier la Volvo S60 GT pour la course de samedi. Un résultat qui aurait pu être meilleur encore n’eut été d’un soucis mécanique : « nous avons rencontré un problème d’allumage qui nous a contraint à écourter la séance de qualification » explique le pilote.

Peu avant le départ, les conditions atmosphériques s’étant détériorées, il fallait miser sur Dame Chance lors du choix des pneumatiques. « Comme nous étions un peu inquiets quant à la puissance moteur, nous avons fait le pari qu’il allait mouiller et, pour être compétitifs dans ces conditions, nous avons monté des pneus pluie sur l’auto juste avant le départ » commente Charles. Hélas, si la pluie se mettait effectivement à tomber au moment du départ de la course, elle cessait moins de cinq minutes plus tard, ce qui vint anéantir les espoirs de podium de l’équipe chagAutosport. « La chance n’était pas de notre côté au niveau de la météo. De plus, j’ai du faire un arrêt aux puits pour vérifier que le moteur n’était pas endommagé car il y avait une petite surchauffe, donc on est tombé dans le classement pour finir dixième toutes-catégories, troisièmes de la classe GT1 » précise Hammer.

Dimanche, sous un temps froid mais une piste sèche, l’équipe chagAutosport espérait une meilleure journée mais il est apparu rapidement que la surchauffe de la veille avait endommagé le moteur. De plus, en pleine séance de qualification, le bris d’un clip attachant le capot de la Volvo S60 GT entraîna l’ouverture du capot qui vint fracasser le pare-brise. « Une autre expérience ! » commente Charles Hammer, il ajoute : « cela nous a forcé a abréger une fois encore notre séance et partir à la recherche d’un nouveau pare-brise pour être capables de faire la course ».

Qualifié sixième, Hammer a finalement démarré la course en dernière position puisque le placement du nouveau pare-brise n’avait pu être compléter avant l’heure limite de la présentation des véhicules à la grille de départ. Qu’à cela ne tienne, en trois tours, Charles avait remonté le peloton et était dans les roues des trois premiers. Malheureusement, le moteur a lâché dans le sixième tour.

En Coupe Toyota Pirelli, Charles Hammer a pris part à l’épreuve de samedi uniquement. « J’avoue que j’étais tellement absorbé par le travail avec la Volvo que je ne me suis pas concentré vraiment sur l’épreuve avec la Toyota Écho » reconnaît le pilote chagAutosport. Il a complété l’épreuve en quatorzième position.

Dimanche, après avoir participé aux essais libres et à la qualification, Hammer a laissé le volant à George Moutafis, un pilote régulier de la série XTrême Touring qui découvrait la Coupe Toyota Pirelli. Moutafis s’est classé treizième pour ses débuts avec la Toyota.

Toute l’équipe chagAutosport se prépare maintenant pour la Classique d’automne, épreuve hors championnat pour voitures GT et Touring qui aura lieu au Circuit Mont-Tremblant les 20 et 21 septembre prochains. La Volvo S60 GT disposera d’un bloc moteur tout neuf pour ce rendez-vous.

Charles Hammer Automotive Group, connu sous l’appellation CHAG, regroupe quatre concessionnaires automobiles, soit Uptown Volvo, Volvo Pointe Claire, Volkswagen des Sources et Suzuki Mont Royal, en plus de la division préparation course et performance chagAutosport. Employant 150 personnes, CHAG vend et fait la maintenance de plus de 2000 véhicules neufs et usagés annuellement, avec un chiffre d’affaires d’environ 120 millions de $ par an. L’implication de Charles Hammer dans le sport automobile depuis plus de 25 ans constitue un formidable outil de motivation et de gain d’expérience pour les employés du groupe. Travailler dans un environnement aussi compétitif que le sport automobile apporte aux employés des compétences uniques, mises à profit ensuite dans leur travail quotidien.