Alexandre Gingras, nouveau champion ACT-Castrol

Pour une sixième fois et une quatrième consécutive, Sylvain Lacombe de Terrebonne, le pilote de la Chevrolet Pétroles Pagé, a remporté les honneurs du St-Eustache 300 écourté en raison de multiples drapeaux jaunes, mais principalement pour le couvre-feu régissant les compétitions imposées par la municipalité de St-Eustache. Lors de cette course, la dernière de la saison en ce qui a trait à la série ACT-Castrol, officieusement, Alexandre Gingras y a décroché le titre par la faible marge de trois points devant le Félicinois Karl Allard.

Normand Lavigueur et Patrick Laperle sont ceux qui ont accompagné Lacombe sur le podium d’honneur. Jacques Laperle qui n’a rien perdu de son talent, a pris la quatrième place suivi du régulier Jean-François Déry, Martin Goulet et Claude Leclerc. Ils ont été les seuls à compléter le nombre de tours réglementaires.

Sans le savoir, ce sont les drapeaux jaunes qui ont finalement joué un rôle plus qu’important dans cette course largement dominée par Sylvain Lacombe et Patrick Laperle. À l’occasion d’un troisième ralentissement faisant suite à un dérapage du vétéran Yvon Bédard au 94^e tour, tous les meneurs, sauf Patrick Laperle et Daniel Descoste, ont visité les puits. Quelque vingt passages plus tard, une quatrième neutralisation est survenue en raison de gouttes de pluie. Heureusement, après quelques minutes, on a pu reprendre.

Puis coup de théâtre au 179e tour, lors du 15^e ralentissement, Patrick Laperle est entré aux puits abandonnant la première place à Sylvain Lacombe. Victime d’une crevaison, Laperle devait apprendre en même temps que sa visite à ses équipiers que la course serait écourtée à 200 tours en raison de l’heure tardive. Avec 20 passages à compléter, il a réussi à remonter le peloton jusqu’en troisième position derrière un Normand Lavigueur qui avait été solide tout au long de cette course.

Plusieurs des aspirants à la victoire ont été contraints à l’abandon.  Daniel Descoste a été le premier à quitter après 135 tours. Le pilote de St-Joseph-du-Lac avait très bien fait jusqu’à son retrait, car il avait roulé dans le sillon de Laperle depuis le départ de la course. Quatre passages plus tard, ce fut au tour de l’Américain Dave Pembroke de connaître la perte d’une roue qui devait propulser son bolide dans le mur de protection à la sortie du deuxième virage.

Moins de deux tours plus tard, Mario Gosselin dans un épais nuage de fumée, digne des meilleurs spectacles de boucane, a donné violemment contre le mur de protection entre les virages trois et quatre. Finalement à 20 passages de la fin, c’était au tour de Martin Lacombe d’abandonner. À noter que ce dernier n’avait jamais été au plus fort de la lutte et qu’il avait multiplié ses visites aux puits.

Il est vrai qu’il connaissait le circuit puisqu’il en a été copropriétaire l’an dernier, mais Stéphane Descoste qui était parti 30^e a effectué la meilleure remontée avec une neuvième position.

Le championnat

Alors que tous les yeux étaient rivés sur Lacombe et Laperle, deux autres pilotes se livraient une lutte sans lendemain pour le titre ACT-Castrol. Malheureusement, comme ces deux valeureux vétérans n’étaient pas parmi les meneurs, le tout s’est fait plus discrètement.

Au volant de la voiture achetée de Kevin Harvick lors du TD Banknorth 250 d’Oxford, Karl Allard devait reprendre 21 points mériter la couronne. Ses chances sont devenues plus sérieuses lorsqu’au 160^e passage, Alexandre Gingras a retraité dans son puits en raison d’un moyeu de roue brisé. Il a perdu de nombreux tours, mais ses équipiers ont pu réparer le tout afin de le retourner en piste.

À ce moment, il restait moins de 20 des 33 voitures au départ et en terminant 17^e comparativement à 8^e pour Allard, il a été en mesure de mériter le titre qu’il convoitait par seulement trois points. Jean-François Déry termine troisième devant Claude Leclerc alors que Martin Lacombe et Yvon Bédard occupent conjointement, la cinquième.

Les préliminaires

En raison des 33 inscrits à ce St-Eustache 300, il avait été décidé lors de la rencontre des pilotes que quatre épreuves de qualification seraient nécessaires et une consolation en plus. Aucune surprise dans la première alors que Sylvain Lacombe a mené de fil en fil devant Jacques Poulin et Jacques Laperle. Dans la deuxième, Jean-François Déry en a fait autant aux dépens de l’Américain Dave Pembroke et Claude Leclerc tandis que dans la troisième, Steven Boissonneault a dominé les 10 passages de cette qualification. Martin Lacombe a terminé deuxième suivi de l’Ontarien Jonathan Urlin alors que Karl Allard s’est classé cinquième.

C’est lors de la quatrième que la première place a été chaudement disputée. Meneur depuis le drapeau vert, Dany Ouellet l’a emporté de justesse devant Patrick Hamel et Mario Gosselin. En se classant quatrième, Alexandre Gingras avait donc porté son avance à 21 points avant le St-Eustache 300. La course de consolation a été l’affaire de Sylvain Métivier qui a eu le meilleur devant Stéphane Durand et l’Ontarien Spencer McPherson.

Classes régulières

Avant la présentation de ce 14^e St-Eustache 300, les nombreux amateurs présents ont eu droit à quatre finales dans les classes régulières de St-Eustache. En Légende Modifiée, le vétéran Sylvain Denis a connu une soirée parfaite. Après avoir remporté sa préliminaire, il en a fait autant dans la finale de 40 tours devant l’ex-signaleur Stéphane Aubin et Marc Dumont. En Sport Compact, Steve Ladouceur a triomphé, mais s’est vu dépouiller de ce succès à l’inspection technique parce que son bolide ne respectait pas la hauteur minimale. David Levasseur a donc été proclamé le vainqueur devant Dany Boyer et Stéphane Gauvreau.

Les autres gagnants en début de soirée ont été Patrick Boucher (Force 4) et Maxime Latendresse (Challenge Élite).