48 inscrits pour un Rallye Baie-des-Chaleurs qui s’annonce exceptionnel

Stouffville (Ontario), le 23 juin 2009.- La trente-deuxième édition du Rallye Auto nord-américain de la Baie-des-Chaleurs sera disputée cette fin de semaine à New Richmond (Québec). Cet événement est le troisième des six manches du Championnat canadien des rallyes 2009, présenté par Subaru et supporté par Yokohama, et pas moins de quarante-huit équipages sont inscrits pour ce qui s’annonce comme l’une des plus grandes batailles pour la victoire jamais vue en rallye canadien.

Victorieux de la précédente étape (Rocky Mountain Rally) il y a moins d’un mois, et meneur actuel du championnat, Patrick Richard, de Squamish (Colombie-Britannique), co-piloté par Alan Ockwell (Toronto, Ontario), tentera de remporter une troisième victoire à ce rallye, lui qui l’avait emporté deux fois consécutivement, en 2003 et 2004. Richard et Ockwell sont aux commandes de la Subaru Impreza WRX Sti de l’équipe Subaru Canada.

Pour leur contester la victoire, l’équipage Antoine L’Estage/Nathalie Richard, de St-Jean-sur-Richelieu (Québec), part évidemment favori. Détenteur du même nombre de points que Patrick Richard en tête du championnat, Antoine L’Estage a également remporté deux fois le Rallye Baie-des-Chaleurs (2005-07). Il tentera d’y amener pour la première fois à la victoire sa nouvelle Mitsubishi Lancer Évo.X aux couleurs Rockstar et Yokohama.

Portant lui aussi les couleurs Yokohama et disposant également d’une Mitsubishi, l’Ontarien Andrew Comrie-Picard est en quête d’une première victoire cette saison. Toujours spectaculaire dans son pilotage,  »ACP » a terminé en deuxième position au Rocky Mountain Rally, un résultat qui lui permet de pointer à seulement quatre points (23 à 19) de Patrick Richard et Antoine L’Estage en tête du championnat toutes-catégories des pilotes.

Vainqueur du Rallye Baie-des-Chaleurs 2008, le Californien Ken Block, co-piloté par l’Italien d’origine Alessandro Gelsomino, tentera de rééditer son exploit avec sa Subaru Impreza WRX Sti de l’équipe Subaru États-Unis. Block a prouvé l’an dernier qu’il savait éviter les pièges du parcours gaspésien. Il faut donc compter avec lui pour la victoire, tout comme d’ailleurs le Québécois Sylvain Érickson. Favori de bien des passionnés, Érickson a toujours séduit le très nombreux public qui assiste annuellement à cet événement, à la fois sportif, populaire et touristique, par son exceptionnel talent de pilote. Sylvain Érickson sera au départ aux commandes d’une Subaru Impreza WRX, co-piloté par l’Ontarien Brian Maxwell.

Les équipages locaux comptent également beaucoup dans la popularité de ce rallye. Cette année, deux d’entre eux peuvent même espérer terminer sur le podium avec leur Subaru Impreza WRX. C’est le cas de Craig Henderson et Lyne Murphy, résidents de St-Constant mais originaires de New Richmond, et de Martin Gauvin/Daniel Duchesneau (de New Richmond).

Premier des pilotes Mitsubishi au terme de la saison 2008, Simon Losier, co-piloté par François Morin, sera à la tête d’une équipe Synchro Autosport qui aligne pas moins de quatre Mitsubishi Lancer Évolution pour la famille Losier, une première pour une même famille au Canada. Face au grand nombre de Subaru Impreza WRX également inscrites, nul doute que la bataille pour le  »Top 5″ sera animée d’un bout à l’autre du rallye.

Dans le championnat des voitures deux roues motrices, la lutte devrait se faire entre les frères Jan et Jody Zedril, du Manitoba, (Mitsubishi Lancer ES) et quelques-uns des meilleurs pilotes gaspésiens inscrits dans cette catégorie. Au total, pas moins de quarante-huit équipages ont répondu présent pour disputer cette trente-deuxième édition.

Le départ du Rallye Baie-des-Chaleurs 2009 sera donné ce vendredi, 26 juin, à compter de 18 heures, à New Richmond. La première étape se terminera aux environs de 22 heures 30. Le lendemain, samedi 27 juin, la compétition se poursuivra à partir de 8 heures 30; l’arrivée étant jugée à 16 heures 10.

La liste complète des inscrits à l’événement est disponible en ligne sur le site www.rallyebdc.com. Le programme-officiel se trouve dans l’édition de Pole-Position Magazine présentement en kiosque. Pour toute information sur le championnat canadien des Rallyes présenté par Subaru et supporté par Yokohama, rendez-vous sur le site www.carsrally.ca.