New Richmond (Québec), le 28 juin 2009.- Patrick Richard (de Squamish, BC), co-piloté par Alan Ockwell (Toronto, ON), a remporté cette fin de semaine le Rallye Auto nord-américain de la Baie-des-Chaleurs, événement qui marquait la mi-saison dans le championnat canadien des rallyes 2009, présenté par Subaru et supporté par Yokohama. Cette victoire de Richard et Ockwell aux commandes de leur Subaru Impreza WRX leur permet d’occuper désormais seuls le premier rang au classement du championnat.

48 équipages étaient au départ de cette trente-deuxième édition du Rallye Baie-des-Chaleurs et, devant une foule record, l’action n’a jamais manqué tout au long d’une épreuve qui a offert de multiples rebondissements. Dès la première étape disputée le vendredi soir, la bataille pour le premier rang fut totale entre Richard/Ockwell, Antoine L’Estage/Nathalie Richard (Mitsubishi Lancer) et le vainqueur de l’édition 2008, le Californien Ken Block, co-piloté par Alessandro Gelsomino (équipe Subaru USA).

Block remporta les trois premières étapes chronométrées pour creuser un écart de plus de vingt secondes sur Pat Richard. Mais dans la quatrième étape spéciale, une sortie de route vint mettre fin aux espoirs du pilote américain d’inscrire pour une seconde fois son nom au palmarès de l’épreuve. Pour Pat Richard, les choses devenaient alors plus simples, lui qui contrôlait alors bien l’avance prise sur Antoine L’Estage.

Aux prises avec une multitude de petits soucis mécaniques sur sa voiture en plein développement, L’Estage parvenait tout de même à réaliser d’exceptionnels chronos tout au long de la première boucle des trois spéciales du samedi, à tel point qu’il revint à deux secondes de son rival. L’intensité était alors à son comble, malheureusement le duel tourna court puisque L’Estage subit de nouveau les foudres de sa mécaniques lors de la seconde boucle, le forçant à concéder quatre places et cinq minutes. Il parviendra à remonter deuxième lors de la dernière étape, sans toutefois pouvoir contester la victoire à un Pat Richard qui a su gérer sa course à la perfection. Ce succès permet à Richard d’occuper désormais seul la tête du championnat, avec dix points d’avance sur Antoine L’Estage.

Les équipages locaux ont une fois encore brillé lors de leur épreuve favorite. Cette année, on en retrouve même deux sur le podium, Martin Gauvin/Daniel Duchesneau, terminant deuxièmes, devant Craig Henderson/Lyne Murphy, résidents de St-Constant mais originaires de New Richmond également. Tous deux pilotaient des Impreza WRX, ce qui permet à Subaru de rafler les trois premières positions finales, devant la Mitsubishi de L’Estage/Richard, qui précède une autre Mitsubishi, celle des Torontois Andrew Comrie-Picard et Jen Horsey.

Joël Levac/Laurence-Fanny L’Estage (Subaru Impreza WRX) complètent la ronde des six premiers classés, devant le premier membre de la famille Losier, soit Simon Losier, co-piloté par François Morin sur Mitsubishi Lancer Évo.8.

Aux commandes d’une Subaru louée au Torontois John Vanos, le Québécois Bruno Carré (co-piloté par Yvan Joyal) termine huitième, devançant ainsi la première voiture de la classe Production GT, la Subaru de Hardy Schmidtke/Adam Vokes.

En championnat des voitures deux roues motrices, les frères Jan et Jody Zedril (Winnipeg, MB) remportent une nouvelle victoire avec leur Mitsubishi Lancer ES. Au total, pas moins de trente-trois des quarante-huit équipages au départ ont rallié le fil d’arrivée de cette épreuve disputée majoritairement sous le soleil.

Parmi les malchanceux qui n’ont pu rejoindre l’arrivée, outre Ken Block, signalons Sylvain Érickson (différentiel central endommagé à la huitième des douze spéciales alors qu’il était troisième) et Réjean Losier (sortie de route lors de la première étape).

La prochaine manche du championnat canadien des rallyes présenté par Subaru et supporté par Yokohama aura lieu les 11 et 12 septembre. Ce sera le Rallye Défi, couru à Ste-Agathe (laurentides) puis dans la région du Parc Papineau-Labelle, au Québec. Pour toute information sur le championnat canadien des Rallyes présenté par Subaru et supporté par Yokohama, rendez-vous sur le site www.carsrally.ca.

Classement final Rallye Baie-des-Chaleurs :

1) Pat Richard – Alan Ockwell (Subaru Impreza WRX) – 1 heure 34 min. 48 sec.

2) Martin Gauvin – Daniel Duchesneau (Subaru Impreza WRX) – 1:37:10

3) Craig Henderson – Lyne Murphy (Subaru Impreza WRX) – 1:38:17

4) Antoine L’Estage – Nathalie Richard (Mitsubishi Lancer Évolution X) – 1:38:24

5) Andrew Comrie-Picard – Jen Horsey (Mitsubishi Lancer Évolution X) – 1:40:27

6) Joël Levac – Laurence-Fanny L’Estage (Subaru Impreza WRX) – 1:41:54

7) Simon Losier – François Morin (Mitsubishi Lancer Évolution – 1:42:22

Bruno Carré – Yvan Joyal (Subaru Impreza WRX) – 1:43:34

9) Hardy Schmidtke – Adam Vokes (Subaru Impreza WRX) – 1:44:09

10) Leonid Urlichich – Martin Headland (Subaru Impreza WRX) – 1:44:41

Classements complets sur le site www.rallyebdc.com